历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果（法）
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历史奇闻
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自古以来，“*白之物”最受中国人喜爱，“*”指金，“白”指银。金银不仅是中国古代使用最广泛的货币，也是几百年前世界各国通用的货币。
马可·波罗到达中国大陆后，由衷赞叹：“中国物产丰富，到处都是真金白银。”这样的描述让无数西方人心向往之。但是，在这里我们不禁要问一些问题。即使在资源丰富的现代社会，金银也是稀缺的。马可波罗为什么说“中国到处都是金银”？。
银比*金更有活性。虽然它在地壳中的丰度约为金的15倍，但它很少作为单质存在，因此它的发现要晚于金。在古代，人们已经知道如何开采白银。因为当时人们获得的白银数量很少，其价值比*金还贵。我们要知道，白银从发现到提炼都不容易。它至少要经过五个复杂的步骤：。
第一步是研磨。先将从矿山取出的矿石投入流水中，利用天然水的冲击力将大块矿石打碎，收集散落的小块矿石，再用石磨碾成粉末。一些细矿石随水流流入河流，被冲刷到岸边。有人专门捡拾散落在岸边的粉矿牟利。所以古人说是“淘金”。
第二步是淘洗。粉碎后的粉末在水中淘洗，筛除非矿石部分，将其除去，留下金银含量较高的粉末。
第三步是烧结，将细粉与大米等黏稠物质混合，放在炭堆中烧结，形成酥脆的矿球。
熔炼的第四步涉及化学置换过程。最后形成含有金和银的铅块。
最后一步是提纯，利用草木灰和自然界的氧气，将铅团中的铅除去，只剩下纯净的金银。
可见，无论哪道工序都不简单，而且，中国的矿产资源一直很少，其中产出的白银肯定不足以供应泱泱大国的货币兑换需求。
那么，中国古代的银币从何而来？
白银在中国古代的民生生活中扮演着非常重要的角色，特别是到了明朝万历年间，“一鞭法”出现，白银被推倒了风口浪尖。即使到了明末，国库仍以白银为主，曾经流行的铜钱可有可无。铜钱在国库中所占的比例仅为白银的千分之一。
不仅在国库中，白银还渗透到明代人们生活的方方面面。在明末一位欧洲传教士的记载中，我们可以看到这样的细节：明末，中国人在购买商品时，总是随身带着一把小剪刀。他们根据货物的价格，将一整块银子按比例切成大小不一的银子，再用小刻度计算出银子的重量，从而得出银子的价值。
人们做这件事很熟练。有时，他们甚至可以一次砍掉一块块相应价值的银子，无需计算。不仅是做生意的成年人，就连一些孩子也会测量白银的重量和价值。不仅如此，他们还随身带了一个小容器，里面装着一些蜡块。容器的作用是收集切割下来的银屑，当他们积累到一定量时，他们加热蜡块使其熔化，从而得到一个新的银块。
事实上，在明朝以前，白银并不是法定货币。然而，随着人们视野的开阔，他们发现海洋之外还有其他国家。这样，国与国之间的贸易就自然而然地开始了。由于各国货币不同，大家共同选择了各地区稀缺的白银作为全球贸易的润滑剂。
15世纪期间，欧洲的白银产量非常大。16世纪初，日本的开采量也急剧增加。16世纪40年代，美洲发现了大量银矿。之后，野心勃勃的西班牙人分别在墨西哥和秘鲁开采了大量银矿。于是，16世纪七十年代以后，白银开始通过国际贸易大量流入中国。
当时的中国地大物博。无论是丝绸还是陶瓷，都通过太平洋航线吸引了大洋彼岸的欧洲国家。第一艘装载白银的货轮是西班牙货轮，用来交换中国的丝绸和瓷器。后来，中国进一步扩大了贸易物资，不仅有丝绸和瓷器，还有水果，家具和手工艺品。
欧洲殖民者掠夺的白银通过帆船来到中国，换取了一批又一批的物资。中国成为当时世界上最大的贸易国，白银就这样积聚在中国。一位西班牙商人曾说：白银在世界各地漂流，直到来到中国，在那里生根发芽。
其实，这句话可以解释为：“对于当时最大的经济体来说，中国越来越需要国际货币流通和贸易。中国人拿到白银后，不会让它流出国门，而是把它变成房地产或储蓄。”在我国清代，12两白银折合今天约-元人民币，还是很客的数额。
可以说，16世纪世界开始进入全球化之后，各国的沟通渠道是海洋，沟通媒介是白银。中国作为第一大贸易国，需要大量的白银来支撑。结果，在随后的两个世纪里，世界白银产量的三分之一流入中国。
直到鸦片战争后，外国资本主义势力入侵，中国古代独立的海外贸易逐渐变成半殖民地的海外贸易。
参考资料：
“《白银发展史》，《中国古代海外贸易》”
这里是《君与祁月同名》，青山不改，绿水长流，咱们后会有期。
历史并没有真正的科学价值，它的唯一目的乃是教育别人。——乔治·屈维廉（英）
